A cenoura (Daucus carota subsp. sativus) é uma planta herbácea bienal pertencente à família Apiaceae, amplamente cultivada e consumida em todo o mundo devido às suas raízes comestíveis e saborosas, ricas em nutrientes e carotenoides. A cenoura é originária da Europa e da Ásia Ocidental, sendo conhecida e utilizada desde a antiguidade como alimento e planta medicinal.
Morfologia
A cenoura apresenta um sistema radicular pivotante, com uma raiz primária principal, longa e cônica, geralmente de cor alaranjada, mas também podendo ser encontrada nas cores branca, amarela, roxa e vermelha. A raiz é a parte mais valorizada da planta, sendo rica em açúcares, vitaminas, minerais e fibras. A textura da raiz é crocante e o sabor pode variar entre doce e levemente amargo, dependendo da variedade e condições de cultivo.
A parte aérea da planta é composta por folhas e hastes. As folhas são compostas e pinadas, com segmentos lanceolados ou ovalados, de margens serrilhadas e coloração verde-escura. As hastes são finas, ramificadas e apresentam uma coloração verde-clara. Durante o segundo ano de crescimento, a planta produz uma inflorescência do tipo umbela, com numerosas flores pequenas de cor branca ou levemente rosada. As flores são hermafroditas e a polinização ocorre através de insetos, principalmente abelhas. Após a polinização, os frutos, denominados diáquenios, se desenvolvem e contêm as sementes.
Ciclo de vida
O ciclo de vida da cenoura varia de acordo com a variedade e condições climáticas. A planta é bienal, o que significa que completa seu ciclo de vida em dois anos. No primeiro ano, a planta se concentra no desenvolvimento da parte aérea e no acúmulo de reservas na raiz. No segundo ano, ocorre a floração, seguida pela formação dos frutos e sementes, e, finalmente, a planta morre.
Cultivo
A cenoura é uma planta de clima temperado e se desenvolve melhor em temperaturas entre 15 e 20°C. A planta é cultivada a partir de sementes, que são semeadas diretamente no solo ou em bandejas de germinação, sendo transplantadas posteriormente. O solo ideal para o cultivo da cenoura deve ser profundo, fértil e bem drenado, com pH entre 6 e 6,5. O espaçamento entre as plantas varia de 5 a 10 cm, dependendo da variedade e das condições de cultivo.
As cenouras são colhidas quando as raízes atingem o tamanho e a maturação ideais, geralmente entre 70 e 120 dias após a semeadura. O período de colheita pode variar de acordo com a variedade e as condições climáticas.
Importância
A cenoura é um alimento altamente nutritivo e versátil, sendo consumida tanto crua quanto cozida, em saladas, sopas, purês, bolos e sucos. A raiz é rica em carotenoides, como o betacaroteno, que é convertido em vitamina A no organismo. A vitamina A é essencial para a saúde da pele, visão e sistema imunológico. Além disso, a cenoura possui vitamina C, vitaminas do complexo B, minerais como potássio e fósforo, e fibras dietéticas importantes para a saúde digestiva.