O Cardo Mariano, de nome cientifico “Silybum marianum”, é uma planta herbácea, de ciclo anual ou bienal , composta por um caule erecto, alto e ramoso, cuja altura pode variar entre os 30 e os 150 centímetros. As suas folhas são alternas, manchadas, com nervuras brancas, espinhosas e de seiva leitosa. Nos extremos dos seus ramos, encontram-se as suas flores, hermafroditas, violáceas e tubulosas, agrupadas em inflorescências do tipo capítulo solitário. Os seus frutos são do tipo aquênio, de cor castanha e com cerca de 6 a 7 milímetros de comprimento.
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