A verdadeira alteia é oriunda da Europa Central, mas acabou espalhada um pouco por todo o lado. No início da sua sobrevivência era encontrada somente em locais húmidos e abafados, mas hoje em dia é plantada em qualquer tipo de solo. Os seus benefícios são conhecidos desde o tempo de Carlos Magno e as suas raízes são ainda hoje muito usadas para o fabrico de xaropes para a tosse.
A planta pode atingir os 2 m de altura e os seus caules são divididos. As folhas são grandes e têm a forma de um coração. As suas raízes são longas e podem chegar aos 50 cm de comprimento. As flores podem ser brancas ou violeta.
