A melancia (Citrullus lanatus) é uma planta rasteira pertencente à família Cucurbitaceae, a mesma família de outras culturas populares, como os melões, pepinos e abóboras. Originária da África, a melancia tornou-se uma fruta popular em todo o mundo, não só pelo seu sabor delicioso e refrescante, mas também pelas suas propriedades nutritivas e hidratantes.
Descrição Botânica
A planta da melancia é uma trepadeira herbácea, perene, de hábito rasteiro e pode se estender por vários metros de comprimento. As folhas são grandes, recortadas, de formato arredondado a cordiforme, com margens lobadas, e apresentam uma textura áspera na superfície. A coloração das folhas varia do verde-escuro ao verde-claro, com nervuras bem marcadas.
As flores da melancia são unissexuais, com flores masculinas e femininas na mesma planta (monoica). As flores masculinas são geralmente encontradas no início do caule, enquanto as flores femininas aparecem mais adiante. As flores são solitárias, com cinco pétalas amarelo-claras e um diâmetro de aproximadamente 2-3 cm. A polinização é feita principalmente por insetos, como abelhas, que transferem o pólen das flores masculinas para as femininas.
O fruto da melancia é uma baga esférica ou alongada, de tamanho variável, podendo pesar de 2 a 45 kg, dependendo da variedade. A casca do fruto é lisa, dura e espessa, com coloração verde, podendo variar do verde-escuro ao verde-claro, com ou sem listras. A polpa do fruto é suculenta, geralmente vermelha, rosa ou amarela, e pode ser doce ou neutra ao paladar, dependendo da variedade. A polpa é repleta de sementes achatadas, de coloração preta, marrom ou branca, que podem ser consumidas ou descartadas.
Variedades
Existem várias variedades de melancia, que podem ser classificadas com base no tamanho, forma, cor da polpa e da casca, doçura, e presença ou ausência de sementes. Algumas das variedades mais comuns incluem:
1. Crimson Sweet: Fruto grande, arredondado, com casca verde-escura com listras verde-claras e polpa vermelha doce.
2. Sugar Baby: Fruto menor, arredondado, com casca verde-escura uniforme e polpa vermelha doce.
3. Yellow Doll: Fruto de tamanho médio, arredondado, com casca verde-escura com listras verde-claras e polpa amarela doce.
4. Jubilee: Fruto grande, alongado, com casca verde-escura com listras verde-claras e polpa vermelha doce.
5. Seedless (sem sementes): Diversas variedades de melancia têm sido desenvolvidas para produzir frutos com ausência ou baixa quantidade de sementes. Estas variedades podem apresentar diferentes tamanhos, formas e cores de polpa.
Cultivo e Usos
A melancia é cultivada em regiões tropicais e subtropicais, sendo uma planta que necessita de temperaturas elevadas para seu desenvolvimento e amadurecimento dos frutos. A planta é geralmente cultivada a partir de sementes, preferencialmente em solos bem drenados e ricos em matéria orgânica.
A melancia é consumida principalmente como fruta fresca, mas também pode ser utilizada em sucos, smoothies, sorvetes, saladas e até mesmo em pratos salgados. Além de ser rica em água, a melancia é uma boa fonte de vitaminas e minerais, como vitamina A, vitamina C, potássio e licopeno, um antioxidante importante para a saúde.