Esta planta pertence á família da mostarda e teve origem na Ásia Ocidental. Daí se estendeu até à Europa Central e do Norte. No século XII foi uma planta muito usada para tratar vermes intestinais.
Esta planta cresce até 1 m de altura no primeiro ano e no ano seguinte produz rebentos que podem atingir 1,5 m de altura. Produz flores aromáticas em cachos soltos e as suas raízes são grossas e carnudas. São também ricas em vitamina C e óleos essenciais. O rábano picante, conhecido como mostarda do povo, contém ainda enxofre que lhe dá um travo especial.