O Cajá (Spondias mombin), também conhecido como cajazeira, taperebazeiro ou ambó, é uma árvore frutífera da família Anacardiaceae, originária das regiões tropicais das Américas, especialmente da América Central e do Brasil. Esta planta é conhecida pela sua exuberância e pelo sabor exótico e refrescante dos seus frutos, que são amplamente utilizados na culinária, na produção de sucos, sorvetes e geleias. Além disso, o Cajá possui propriedades medicinais e é utilizado em diversos tratamentos tradicionais.
Morfologia da planta
A cajazeira é uma árvore de porte médio, podendo atingir de 8 a 20 metros de altura. Seu tronco é reto e cilíndrico, com casca espessa e rugosa, de cor cinza-escuro a marrom. As raízes são profundas e bem desenvolvidas, permitindo que a planta se adapte a diferentes tipos de solo e suporte períodos de estiagem.
As folhas são compostas e alternadas, medindo entre 20 e 40 centímetros de comprimento. Elas são divididas em folíolos elípticos ou lanceolados, de cor verde-escura e brilhante na face superior e mais clara na face inferior, com bordas serrilhadas e ápice pontiagudo. A nervação é peninérvea, com nervuras secundárias proeminentes.
A inflorescência é do tipo panícula, formada por numerosas flores pequenas, hermafroditas e inconspícuas. As flores possuem corola amarelo-esverdeada, com cinco pétalas, cinco sépalas e dez estames. O ovário é súpero, com um único óvulo, e o fruto é uma drupa oval ou globosa, com cerca de 3 a 5 centímetros de diâmetro.
Frutos e propagação
Os frutos do Cajá, chamados de cajás, são suculentos e de sabor agridoce, com uma casca fina e lisa, de cor amarelo-alaranjada a avermelhada. A polpa é carnosa e fibrosa, envolvendo uma única semente grande e achatada, de cor marrom-escuro. Os frutos são ricos em vitamina C, ácidos orgânicos e açúcares, sendo muito apreciados na culinária e na indústria de alimentos e bebidas.
A propagação da cajazeira é feita principalmente por sementes, que germinam em cerca de 20 a 40 dias após a semeadura. A planta também pode ser propagada por estacas semi-lenhosas e enxertia. O desenvolvimento inicial da planta é relativamente rápido, e a produção de frutos ocorre geralmente a partir do terceiro ano de cultivo.
Usos e propriedades medicinais
Além da sua importância como planta frutífera, o Cajá possui propriedades medicinais atribuídas a diferentes partes da planta. A casca do tronco e as folhas são utilizadas como anti-inflamatório, analgésico e antipirético, enquanto a polpa dos frutos é empregada no tratamento de afecções gastrointestinais, como diarreia e disenteria. A semente é rica em óleo essencial e possui atividade anti-helmíntica.
Considerações finais
A descrição botânica do Cajá revela a diversidade e riqueza das plantas tropicais, que combinam beleza, funcionalidade e potencial terapêutico. O cultivo e a valorização desta planta são importantes não apenas para a produção de alimentos saudáveis e saborosos, mas também para a conservação da biodiversidade e o desenvolvimento sustentável das regiões tropicais.