Originária da América Central, mais concretamente na região que é hoje o México. Hoje em dia já é cultivado em todas as regiões tropicais e sub-tropicais de todo o mundo e também já nos países do sul da Europa. No Brasil a sua introdução deu-se na Amazónia, mas hoje em dia é produzido em todo o país e durante todo o ano.
Não sendo certo pensa-se que o seu nome deriva da palavra Asteca “ahuacatl” que significa “a manteiga que vem da madeira.
