A Erva-mate, curiosamente não se trata de uma planta herbácea, mas sim de uma planta arbórea e que pode chegar a crescer até aos doze metros de altura, o seu caule é acinzentado. As sua folhas são ovais, alternadas e margens serreadas. As suas flores apresentam-se numa inflorescências do tipo espiga, contendo de entre trinta a quarenta flores brancas, pequenas, com quatro pétalas. O seu fruto é uma drupa muito pequena, de cor verde quando novo e vermelho-arroxeado quando maduro e contém quatro sementes em seu interior.