A Coca, viu os seus segredos desvendados, quando em 1862, W. Lossen determinou a fórmula bruta do alcalóide da coca, a cocaína (C17H21NO4) e, em 1884, Sigmund Freud e Karl Köller fizeram diversas experiências e comprovaram a sua ação anestésica. Nesse ano, Köller introduziu a cocaína na prática médica, em oftalmologia.
A partir de então, a droga passou a ser difundida na Europa e nos Estados Unidos e a ser empregada legalmente na preparação de remédios e na fabricação de cigarros, doces, gomas de mascar e bebidas estimulantes, como a Coca-Cola.